Театр открылся 19 ноября 1933года спектаклем «Бешеные деньги» по комедии А. Островского. Здесь в разное время работали Борис Сушкевич, Николай Акимов, Борис Зон. Почти 40 лет истории театра связано с именем режиссера и актера И. П. Владимирова. Среди значительных спектаклей Владимирова – «Игроки» Н. В. Гоголя, поставленные в 1983 году и сохранявшиеся в репертуаре 20 лет. С 1996 по 2006 год художественным руководителем был режиссёр В. Пази, с 2008 главным режиссером является Г. Стрелков. Театр – лауреат премий «Золотая Маска» и «Золотой софит». Регулярно участвует в международных театральных фестивалях.