Театр создан в 1944 году при непосредственном участии классиков советского кинематографа – М. Ромма, С. Герасимова, Г. Александрова. Открылся спектаклем «Бранденбургские ворота» по пьесе М. Светлова. Спектакль «Молодая гвардия» по роману А. Фадеева, поставленный Герасимовым, послужил основой фильма, вошедшего в золотой фонд отечественного кино. В репертуар входили произведения классической русской и зарубежной драматургии. Спектакли ставили И. Судаков, Р. Симонов, М. Ромм, Э. Гарин, А. Дикий, А. Гончаров. На сцене театра в 1956 году состоялось возобновление спектакля «Мандат» Вс. Мейерхольда (возобновление Э. Гарин и Х. Локшина), здесь выступали «звезды» советского кино: Л. Орлова, Т. Макарова, В. Серова, Л. Целиковская, Л. Сухаревская, М. Ладынина, Л. Соколова, Н. Крючков, В. Санаев, М. Глузский, Г. Вицин, Л. Смирнова, Н. Рыжов, Н. Фатеева, О. Стриженов, Л. Стриженова-Пырьева, Г. Польских.